حضانت حقی است مشترک میان پدر و مادر اما حق ولایت مختص پدر یا پدر بزرگ است. حضانت در لغت به معنای در کنار گرفتن، پرستاری و پرورش دادن کودک است و می توان برای آن دو جنبه عمده در نظر گرفت، نخست به معنی نگهداری یعنی برآوردن نیازهای مادی و ابتدایی همانند تغذیه، پوشاک، بهداشت و درمان و موارد مشابه و دوم به معنای تربیت یعنی آموزه های اجتماعی و اخلاقی است.

مخارج یا نفقه کودک بدواً بر عهده پدر است اما ممکن است پس از طلاق یا مرگ یکی از والدین این اصل دستخوش تغییر شود.